As mudanças na paisagem não são resultado apenas da ação humana, mas também dos fenômenos naturais que ocorrem no planeta. Ventos, chuvas, terremotos, tsunamis , vulcanismos, entre diversos outros agentes naturais, também provocam modificações nas paisagens. A Terra tem cerca de 4,6 bilhões de anos e, desde sua origem, passou por grandes mudanças. A história do planeta é medida pelo tempo geológico. Parte dessa história é contada pelos registros fósseis. Por meio deles, os cientistas desvendam acontecimentos ocorridos em tempos passados. Para conhecer essas mudanças, os pesquisadores analisam os fósseis e as rochas, levantando hipóteses e criando teorias para explicar as características geológicas da Terra e a evolução dos seres vivos.

Veja na imagem abaixo como se formam os fósseis:

ESCALA DO TEMPO GEOLÓGICO

O tempo humano pode ser medido em horas, minutos e segundos; já o tempo geológico tem unidades de medida em milhões de anos. Por meio dele, é possível estudar etapas da história da Terra, pois as mudanças ocorridas nas rochas, nos seres vivos, na atmosfera etc. são bastante lentas. Desde a origem do planeta, muitos processos internos (como terremotos e atividade vulcânica) e externos (como chuvas e ventos) aconteceram, provocando modificações nas paisagens. E eles continuam a acontecer, contribuindo para a formação e a dinâmica das paisagens. A história da Terra pode ser classificada em quatro éons: Hadeano, Arqueano, Proterozoico e Fanerozoico – que são divididos em eras. Essas unidades de tempo são divididas em períodos, e estes, por sua vez, em épocas. Observe a figura a seguir, que representa a divisão do tempo geológico e alguns acontecimentos que marcaram a história da Terra.