Os cientistas precisam levar em consideração todos os tipos de variáveis quando se trata de prever a perda de gelo na Antártida à medida que o mundo se aquece.
Agora os pesquisadores precisam levar em conta um enorme rio que corre por cerca de 460 quilômetros (286 milhas) de profundidade sob o gelo; uma distância maior do que o rio Tamisa que atravessa Londres, no Reino Unido.
Especialistas dizem que o canal recém-descoberto e suas ramificações têm o potencial de afetar substancialmente a maneira como o gelo glacial acima dela flui e derrete.
Os pesquisadores por trás da descoberta usaram uma combinação de pesquisas de radar no ar que podem espiar através do gelo, além de modelagem de fluxo de água. A grande área examinada inclui gelo das camadas de gelo leste e oeste da Antártida, com água escorrendo para o Mar de Weddell .
A região onde este estudo se baseia contém gelo suficiente para elevar o nível do mar globalmente em 4,3 metros [14 pés]”, diz o glaciologista Martin Siegert , do Imperial College London, no Reino Unido.
“Quanto desse gelo derrete, e com que rapidez, está ligado a quão escorregadia é a base do gelo. O sistema fluvial recém-descoberto pode influenciar fortemente esse processo.
Os cientistas sabem há muito tempo que a água flui sob as camadas de gelo. Isso acontece de duas maneiras: o calor geotérmico e o atrito podem derreter as camadas de gelo sob a geleira, enquanto as fendas profundas chamadas moulins podem canalizar a água derretida da superfície até sua base. O último tende a acontecer muito mais no Ártico e na Groenlândia, onde há mais variação sazonal na espessura do gelo.
O que o novo estudo mostra é que na Antártida há derretimento suficiente acontecendo na base das camadas de gelo para a formação de rios. Esses canais de água doce de alta pressão podem, por sua vez, acelerar o processo de derretimento do gelo à medida que a base da geleira se torna menos estável, no ponto em que encontra o mar.
Enquanto estamos melhorando em medir a quantidade de gelo que está derretendo nos pólos norte e sul, os processos que impulsionam esse derretimento são complicados. Descobertas como a feita aqui nos dão uma melhor compreensão dos processos subjacentes, o que significa que modelos mais precisos de perda futura de gelo podem ser gerados.
“Estudos anteriores analisaram a interação entre as bordas das camadas de gelo e a água do oceano para determinar como é o derretimento”, diz o glaciologista Neil Ross , da Universidade de Newcastle, no Reino Unido.
“No entanto, a descoberta de um rio que chega a centenas de quilômetros para o interior conduzindo alguns desses processos mostra que não podemos entender completamente o derretimento do gelo sem considerar todo o sistema: manto de gelo, oceano e água doce.”
Os pesquisadores dizem que se as taxas de derretimento na Antártida continuarem a aumentar e os verões forem quentes o suficiente para criar derretimento e moulins na superfície, isso pode ter um impacto significativo nos rios ocultos que já existem – potencialmente tornando a camada de gelo aqui mais sazonal, como é o caso da Groenlândia.
Todos esses fatores podem levar a loops de feedback, onde o derretimento adicional cria taxas ainda mais rápidas de perda de gelo. Uma maneira de isso acontecer é através de fluxos de águas profundas que fazem com que o gelo se mova mais rápido sobre a terra seca, criando mais atrito e ainda mais derretimento.
Agora, a equipe quer usar as técnicas implantadas aqui em outras partes do continente para ver o que mais os cientistas podem não saber, com possíveis efeitos indiretos a cerca de 100 quilômetros (62 milhas) de cada lado dos principais rios que correm sob o gelo.
“Quando descobrimos os lagos sob o gelo da Antártida há algumas décadas, pensamos que eles estavam isolados uns dos outros”, diz Siegert .
“Agora estamos começando a entender que existem sistemas inteiros lá embaixo, interconectados por vastas redes fluviais, assim como poderiam ser se não houvesse milhares de metros de gelo em cima deles.”
Fonte: Nature Geoscience | Science Alert
