Se as emissões de combustíveis fósseis não diminuírem drasticamente e em breve, um novo estudo sugere que os vários ecossistemas vitais em nosso planeta serão rapidamente transformados, especialmente nos trópicos e regiões polares.

Em vez de prever o futuro de uma única espécie ou de um habitat específico sob a mudança climática , a pesquisa atual categoriza a Terra em ‘ zonas vitais ‘ gerais , que são tipos de ecossistemas em escala de paisagem que compartilham temperaturas, umidade e seca.

No final, os pesquisadores montaram um mapa global que contém a localização de 48 zonas vitais na terra, incluindo florestas tropicais, florestas temperadas, desertos, florestas boreais, pastagens e arbustos.

Usando dados climáticos históricos e projeções climáticas abrangendo 180 anos, eles modelaram o que aconteceu com a distribuição dessas zonas no passado e o que pode acontecer no futuro. Hoje, as descobertas indicam que as fronteiras entre algumas zonas vitais  já começaram a mudar, embora em menor grau. Embora a maioria das ecorregiões atualmente possua as mesmas zonas vitais de um século atrás, cerca de 30 sofreram mudanças significativas até agora, seja diminuindo, expandindo ou mudando de alcance.

Acima: Mapas de comparação mostram mudanças de área de zona vitais  em três períodos de tempo (1901-1920, 1979-2013 e 2061-2080), onde os cálculos futuros são baseados em um cenário de emissões menos severas rotulado RCP 4.5 e um cenário onde as emissões permanecem em ‘business as usual’, rotulado como RCP 8.5.

Essas mudanças são mais notáveis ​​entre as florestas boreais, pastagens e arbustos montanhosos, desertos e florestas temperadas de coníferas. Mas se não fizermos nada para conter nossas emissões, as mudanças anuais experimentadas pelas zonas vitais da Terra no momento podem triplicar até 2070.

Isso significa que em apenas cinco décadas, 281 ecorregiões podem sofrer mudanças significativas nas zonas vitais.

“É importante ressaltar que a taxa projetada de mudança na zona vital futura é muito mais rápida do que no passado, incluindo na maioria das ecorregiões e em todos os biomas da Terra”, concluem os autores .

O modelo não é perfeito; indica apenas uma possível mudança no ecossistema. Zonas de vital  são categorizações amplas que não incluem as numerosas nuances de um ecossistema, que também podem ser afetadas pelas mudanças climáticas, como as restrições físicas do crescimento das plantas ou da reprodução animal.

Isso significa que os resultados são provavelmente uma subestimação de quanta mudança deve ser esperada de acordo com as projeções climáticas atuais.

Ainda assim, dado o quão pouco sabemos atualmente sobre zonas vitais maiores e como elas se sairão no futuro, esta pesquisa é um começo importante. Isso poderia ajudar a orientar a conservação adaptativa e as estratégias de desenvolvimento sustentável para as áreas do planeta mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas.

Em áreas ricas em espécies, como as florestas tropicais montanhosas de Bornéu ou Indonésia, por exemplo, os autores encontraram evidências de uma rotatividade de quase 50% na área das zonas vitais.

“Conseqüentemente, os lugares que experimentarão menos mudanças climáticas no futuro próximo – e os lugares onde as zonas vitais persistirão inalteradas – representam aqueles com o maior potencial para refúgios do Antropoceno ”, escrevem os autores .

“Contanto que a extinção local não ocorra devido a fatores não climáticos, as zonas vitais estável fornecem os lugares onde a biodiversidade tem mais probabilidade de persistir, se adaptar e até mesmo se especiar.”

Esses novos mapas nos dão um vislumbre desse futuro possível.

O estudo foi publicado na revista Global Change Biology .