O interior quente e agitado da Terra ainda é um mistério para os cientistas . Mesmo em profundidades mais rasas, o exterior encrostado do nosso planeta contém muitas incógnitas .
O magma nas profundezas do manto da Terra que sobe para formar a crosta continental é inerentemente diferente do magma que se infiltra nas dorsais oceânicas. O material derretido que explode de vulcões em terra contém menos ferro, tornando-o significativamente mais leve. Esta é a chave que permite que a terra flutue acima do manto da Terra, enquanto a crosta oceânica forma uma bacia inferior.
No entanto, os especialistas só podem especular sobre por que essa diferença existe. Agora, uma grande hipótese propondo uma fonte de magma vulcânico que forjou as crostas continentais está sob escrutínio de cientistas nos EUA.
Em 2018, os pesquisadores propuseram que a natureza empobrecida de ferro da crosta continental deriva da maneira como as placas tectônicas interagem umas com as outras nas zonas de subducção. Quando uma placa desliza sob outra, argumentam os autores, a pressão cristaliza o material de silicato no magma ascendente, sugando o ferro da rocha fundida no processo.
A geóloga Elizabeth Cottrell não está convencida.
Pressões muito altas são necessárias para remover o ferro por meio da cristalização de silicato, diz ela, e algumas partes da crosta terrestre onde o magma com deficiência de ferro flui simplesmente não são tão espessas.
“Portanto, a pressão não é muito alta”, explica Cottrell, que trabalha com o Museu Nacional de História Natural do Smithsonian.
Simulando o calor e a pressão dessas zonas de subducção em laboratório, Cottrell e sua colega Megan Holycross, cientista atmosférica da Cornell University, mediram os níveis de ferro e óxido de ferro da crosta continental simulada.
Eles usaram um pistão-cilindro que pode pressionar pequenas amostras de rocha fundida com pressões e temperaturas intensas para corresponder às condições das câmaras de magma na crosta terrestre.
Mesmo com uma pressão de 15.000 a 30.000 vezes maior que a da atmosfera terrestre, os cristais de material de silicato, conhecido como granada, não conseguiram remover ferro suficiente da rocha para dar conta da composição única da crosta continental terrestre.
A cristalização da granada, dizem os autores , é “improvável de ser responsável” pela “tendência de esgotamento de ferro observada na crosta continental”.
“É mais provável que as condições no manto da Terra abaixo da crosta continental estejam estabelecendo essas condições oxidadas”, diz Cottrell.
“Se não é a cristalização da granada na crosta e é algo sobre como os magmas chegam do manto, então o que está acontecendo no manto?”
Apenas neste ano, cientistas usando ondas sísmicas descobriram uma nova camada de rocha parcialmente derretida escondida no interior da Terra, o que pode mudar fundamentalmente nossa compreensão de como o manto arrota o magma.
Um dos colegas de Cottrell está agora investigando se o enxofre oxidado poderia desempenhar um papel na remoção de ferro do magma do manto antes que ele entre em erupção.
O mistério continua.
O estudo foi publicado na Science. Fonte: Science Alert
