Paralelos são circunferências imaginárias traçadas na Terra paralelamente à Linha do Equador. A Linha do Equador corresponde ao paralelo zero (0º) e é a maior das circunferências terrestres. Os demais paralelos apresentam menores circunferências à medida que se afastam dessa linha. O Equador divide a Terra em dois hemisférios, Norte e Sul, e é a referência para localizar qualquer ponto na superfície terrestre.
Latitude é a distância de qualquer ponto da superfície terrestre até a Linha do Equador, medida em graus. Um ponto na superfície terrestre que esteja sobre a Linha do Equador apresenta a latitude zero grau. Quanto mais nos afastamos da Linha do Equador, mais as latitudes aumentam, variando de 0° a 90°, para o norte ou para o sul. Todas as localidades situadas num mesmo paralelo apresentam a mesma latitude. Entre os paralelos, quatro recebem denominações especiais: o Trópico de Câncer, o Trópico de Capricórnio, o Círculo Polar Ártico e o Círculo Polar Antártico. Veja como se determina a latitude de alguns pontos na superfície terrestre no planisfério a seguir. O ponto A está a 15° norte da Linha do Equador, enquanto o ponto B está a 45° sul dessa mesma linha.
