Os biólogos evolucionistas frequentemente se deparam com a pergunta: “Se os humanos evoluíram dos macacos, por que ainda existem macacos?” Alternativamente, pode-se questionar por que o mundo não tem nenhum meio-chimpanzé, meio-humano que mostra a transição de macacos primitivos para Homo sapiens ? No entanto, essas questões estão repletas de presunções e equívocos sobre como a evolução funciona.

A chave é entender que a evolução não é linear. Aquele desenho bem conhecido de um chimpanzé curvado ao lado de um macaco ereto, seguido por um humano carregando uma lança é uma maneira muito enganosa de ver a situação.

Uma maneira melhor de pensar na evolução – especificamente na evolução humana – é que somos primos dos chimpanzés e outros grandes símios, não filhos diretos.

Na Árvore da Vida, nosso ramo foi separado dos chimpanzés por milhões de anos – não evoluímos diretamente dos chimpanzés por um caminho linear nem de qualquer outro grande símio ou macaco que esteja vivo hoje.

Em vez disso, humanos e chimpanzés evoluíram de um ancestral comum que viveu cerca de 6 a 7  milhões de anos atrás. Esse ancestral extinto evoluiu lentamente ao longo do tempo em resposta a diferentes pressões e acabou dando origem às duas espécies que definimos como Homo sapiens e chimpanzés.

Infelizmente, restos físicos conclusivos do último ancestral comum definitivo nunca foram desenterrados, pois o registro fóssil é irregular (isso vale para toda a vida na Terra). No entanto, sabemos que existiu, pois humanos e chimpanzés compartilham surpreendentes 98,8% de seu DNA.

Esses dois ramos – humano e chimpanzé – são mais como sub-ramos, ambos conectados a outro ramo do qual brotam outros sub-ramos que significam os outros grandes símios, também conhecidos como hominídeos, como bonobos, gorilas e orangotangos. Na base deste ramo, podemos encontrar outro ancestral comum que nos liga ao restante da família dos símios (imagem abaixo).

Se ampliarmos ainda mais esta imagem de uma árvore genealógica, descobriremos que o ramo dos macacos finalmente encontra outro ramo separado, o que significa o ancestral comum com os macacos. A divisão entre grandes símios e macacos se estende ainda mais para trás, cerca de 25 a 30 milhões de anos atrás. Mais uma vez, ao longo de milhões de anos, o ancestral comum extinto na base do ramo evoluiu para dar origem a uma série de espécies diferentes.

Se você ainda está um pouco confuso, outra maneira útil de resolver a questão é esta:

“Não é mais correto que os humanos descendam dos macacos e que os macacos descendam dos macacos do que você descende de seus irmãos que por sua vez descendem de seus primos. Ninguém perguntaria: ‘Se você evoluiu de seu primo, por que seu primo ainda está aqui?’ A pergunta ‘se os humanos evoluíram dos macacos, por que ainda existem macacos?’ é igualmente absurdo para um biólogo evolutivo”, escreveram William Eric Meikle e Eugenie C. Scott em um artigo de 2010 publicado na revista Evolution: Education and Outreach .

Pode ser uma ideia complicada de entender, muito menos explicar com palavras, mas é mais fácil demonstrar por meio de ilustrações que mostram como esses ramos se separam uns dos outros, como o acima.

Fonte: IFLSCIENCE