O que diferencia os humanos dos outros animais? É uma questão que alguns cientistas dizem que se resume ao bom controle de uma força terrestre: o fogo.

O primatologista britânico Richard W. Wrangham é um grande defensor da chamada ‘ hipótese da culinária ‘. Hoje, não há população humana conhecida que viva sem cozinhar, o que sugere que é uma habilidade poderosa e necessária.

Ele argumenta que a mudança evolutiva de alimentos crus para alimentos cozidos foi o ” momento transformador ” que alimentou as barrigas dos primeiros humanos e permitiu que seus cérebros crescessem, dando origem ao nosso gênero e, finalmente, à nossa espécie.

Uma nova descoberta em Israel torna essa ideia ainda mais digerível.

Uma equipe internacional de cientistas que trabalha no setor norte do Mar Morto afirma ter encontrado os primeiros sinais de cozimento por humanos pré-históricos.

Em um sítio arqueológico chamado Gesher Benot Ya’aqov, os restos de peixes semelhantes a carpas mostram sinais de terem sido cuidadosamente aquecidos há 780.000 anos.

A descoberta não é a evidência mais antiga do uso controlado do fogo pelos primeiros humanos, mas é a evidência mais antiga na Eurásia. Na África, sítios de Homo erectus que datam de pelo menos 1,5 milhão de anos contêm carvão e ossos queimados.

No entanto, esses são apenas sinais circunstanciais de queima, não sinais claros de cozimento. A evidência deste último é muito mais difícil de encontrar.

Na verdade, sinais de cozimento não aparecem no registro arqueológico até muito depois da chegada dos neandertais e do Homo sapiens . Até recentemente, a evidência mais antiga de cozimento eram os restos aquecidos de plantas amiláceas encontradas em um forno subterrâneo na África. E esse site data de apenas 170.000 anos.

Isso é 600.000 anos depois que os primeiros humanos em Israel estavam cozinhando peixes em um vale perto do Mar Morto.

“Não sabemos exatamente como os peixes foram cozidos, mas dada a falta de evidências de exposição a altas temperaturas, é claro que eles não foram cozidos diretamente no fogo e não foram jogados no fogo como lixo ou como material para queimar.”  Diz o arqueólogo Jens Najorka, do Museu de História Natural de Londres.

A análise recente da equipe sugere que os dentes de antigos peixes de água doce encontrados no local foram capturados em um lago próximo, que não existe mais, e expostos a temperaturas adequadas para cozinhar.

As descobertas remetem o controle do fogo por nossos ancestrais até meados do Pleistoceno, uma época em que as populações de Homo erectus estavam dando lugar a hominídeos com cérebros maiores , como o Homo heidelbergensis .

“Ganhar a habilidade necessária para cozinhar alimentos marca um avanço evolucionário significativo, pois forneceu um meio adicional para otimizar o uso dos recursos alimentares disponíveis”, explica o arqueólogo Naama Goren-Inbar, da Universidade Hebraica de Jerusalém.

“É até possível que a culinária não se limitasse ao peixe, mas também incluísse vários tipos de animais e plantas.”

Gesher Benot Ya’aqob é um local rico em restos de hominídeos antigos. Os arqueólogos encontraram evidências de ferramentas de sílex, basalto e calcário aqui, bem como frutas, nozes, sementes e muitas espécies de mamíferos terrestres, médios e grandes.

Quem viveu neste vale claramente conhecia bem a terra. Mas foi a compreensão dos habitats de água doce que os pesquisadores acham que permitiu que essa população realmente prosperasse.

Pode até ter ajudado os humanos a deixar o continente africano e viver em outro lugar. Ao pular de habitat de água doce para habitat de água doce, os hominídeos poderiam garantir um bom suprimento de água doce e alimentos ricos em nutrientes.

Os cientistas argumentam há anos que comer peixe rico em ácidos graxos ômega, zinco e outros nutrientes cruciais é o que permitiu ao cérebro humano desenvolver uma complexidade tão grande.

O peixe cru provavelmente serviu muito bem para os primeiros hominídeos, mas como o peixe cozido entrou na dieta de nossos ancestrais, ele teria facilitado a digestão e evitado que as pessoas consumissem patógenos perigosos. Também teria dado aos cérebros dos hominídeos um aumento maior de nutrientes.

O peixe frito em Israel pode ter sido apenas o começo da proeza culinária de nossa humanidade.

“Este estudo fornece evidências da culinária de peixes pelos hominídeos primitivos.

Fonte: Science Alert
O estudo foi publicado na Nature Ecology and Evolution .