O Olho do Saara se parece com uma enorme cratera de impacto no meio do deserto do Saara, na Mauritânia. Estendendo-se por 50 quilômetros de diâmetro, composta por uma série de ondulações uniformes, essa anomalia semelhante a uma cratera é, na verdade, inteiramente terrestre.
Os geólogos inicialmente na década de 1960 acreditavam que o Olho do Saara, também conhecido como Estrutura Richat, era uma enorme cratera de impacto. No entanto, estudos posteriores sobre a rocha sedimentar que compõe a cúpula central dataram a formação do final do Proterozóico , entre 1 bilhão e 542 milhões de anos atrás.
Vale a pena notar que alguns ainda acreditam que a estrutura é na verdade os restos da cidade perdida de Atlântida , já que sua forma circular se parece com a terra descrita por Platão – mas não estamos considerando isso aqui.
É provável que a estrutura tenha se formado através de um processo chamado “dobragem”, criando o que é chamado de anticlinal simétrico . A dobra ocorre quando as forças tectônicas que atuam de ambos os lados comprimem a rocha sedimentar – se a rocha estiver fria e quebradiça, ela pode fraturar, mas se estiver quente o suficiente, ela se tornará uma dobra. As dobras que se formam para cima são chamadas de anticlinal, enquanto as dobras para baixo são chamadas de sinclinal.
No entanto, em um artigo de 2014 publicado no Journal of African Earth Sciences , os pesquisadores propuseram uma explicação de formação totalmente diferente para o Olho. Diz-se que a presença de rocha vulcânica sugere evidências de rocha derretida sendo empurrada para a superfície, causando a forma de cúpula, antes de ser erodida nos anéis que vemos hoje. O artigo propôs que a separação do supercontinente Pangea pode ter desempenhado um papel nessas formações vulcânicas e mudanças tectônicas.
A estrutura é formada por uma mistura de rochas sedimentares e ígneas . A erosão na superfície da estrutura revela riolito de granulação fina e rochas gabro cristalinas grosseiras que sofreram alteração hidrotermal. Os tipos de rocha encontrados nos anéis erodem em velocidades diferentes, criando diferentes padrões coloridos na superfície. Grandes fragmentos angulares de rocha sedimentar chamados megabreccia se somam às irregularidades coloridas que compõem a formação.
O centro da cúpula contém uma plataforma de calcário-dolomita com brecha de um quilômetro de largura, diques circulares e rocha vulcânica alcalina. A complexa estrutura geológica do Olho tem intrigado e interessado os geólogos desde a sua descoberta, e ainda é amplamente considerada uma das características geológicas mais impressionantes do mundo. Como tal, tornou-se em 2022 um dos primeiros 100 sítios do património geológico reconhecidos pela União Internacional de Ciências Geológicas (IUGS).
Devido ao seu vasto tamanho, o Olho do Saara é melhor visualizado de grandes alturas (de preferência do espaço), então, por enquanto, teremos que confiar em imagens de satélite para aproveitar toda a sua glória.
Fonte: IFLScience https://www.iflscience.com/the-eye-of-the-sahara-a-geological-mystery-staring-into-space-67179
