Lagos são águas continentais, geralmente tranquilas, que se encontram armazenadas em depressões cercadas por terras. Eles podem ser formados a partir das águas da chuva, de nascentes, de rios que deságuam nessa depressão, de mares antigos e do derretimento das geleiras. De acordo com a origem, eles podem ser classificados em:

Lagos fluviais: São formados a partir de um rio. Muitas vezes, ao longo de cursos de água, os sedimentos podem acumular-se em um meandro e represar a água do rio, formando um lago.

Lagos glaciares: Sua origem está relacionada com a ação de geleiras continentais e de montanhas. O peso do gelo pode gerar depressões no terreno e acumular água pelo descongelamento.

Lagos tectônicos: Águas continentais que estão acumuladas em deformações na crosta terrestre.

Lagos vulcânicos: águas armazenadas em crateras de vulcões extintos.

Lagos residuais: resíduos de água salgada de antigos mares que foram represados em virtude do movimento de placas tectônicas.

Lagos litorâneos: Os sedimentos depositados no mar pelos diversos cursos d’água podem represar parte da água do mar, formando os lagos litorâneos.

Além disso, os lagos também podem variar em extensão, profundidade e composição química, além de poderem apresentar água doce ou salgada. Os lagos de água doce, geralmente, são aqueles que escoam parte de suas águas, mantendo-as doces. Já os lagos de água salgada podem ser litorâneos, residuais ou, ainda, lagos que, por não escoarem parte de suas águas, têm o teor de sais minerais aumentado como consequência do processo natural de evaporação da água. Existem ainda os lagos artificiais, que são aqueles construídos pelo homem. Embora represente menos de 1% de toda a água doce do mundo, os lagos são fundamentais para o desenvolvimento das atividades econômicas de diversos países, pois se constituem como um importante reservatório de água que pode ser utilizado para o desenvolvimento de diversas atividades, como criação de peixes e pesca, turismo, transporte, geração de energia e abastecimento.